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科学家:人类可以开发第六感──回声定位

人除了视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉五种感觉之外,是否还具有其他感知能力呢?日本科学家指出,人类可以开发回声定位(echolocation)这种第六感,它能帮助人们像蝙蝠般藉由声波辨识物体,进而在黑暗中“看见”东西。

据《大众机械》(Popular Mechanics)杂志报导,当蝙蝠在飞向物体时,它们会从明显的角度发出高音调的声波,这些声波会在不同的时间间隔内弹回。这能帮助蝙蝠了解物体的几何形状、结构或运动与否等属性。

日本脑情报通信融合研究中心(Center for Information and Neural Networks)的研究人员角谷美和(Miwa Sumiya)表示,如果人类也能像这样辨识出不同时间的声学形态,那将会扩展人们看待这个世界的方式。

为了测试这个理论,角谷美和的研究团队设计了一个复杂的实验。在这项实验中,15名参与者在一个房间内使用一个装置发出合成的回声定位信号,其中包括高达41千赫(kHz)的高频信号,而这些信号会从另一个房间内的两个或动或静的圆柱体弹回。

这些参与者随后通过耳机来听信号弹回的回声,以判断两个圆柱体到底是在转动还是静止。

实验结果显示,尽管参与者看不到转动的圆柱体,但他们能藉由回声的音色和音高来辨识这些圆柱体的存在。不过,他们无法正确辨识静止圆柱体的存在。

研究人员说,这项研究证明了人类和蝙蝠都有能力通过声音来解读物体的状态。在未来,工程师们可以将这项技术无缝地融入手表或眼镜等可穿戴设备中,以期改变视觉障碍者理解这个世界的方式。

上述研究成果发表于《PLoS ONE》期刊上。

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